Of Men and Gods and Mud
In het pop-up museum zie je het unieke videokunstwerk Of Men and Gods and Mud (2022) van kunstenaar Ali Cherri (1976, Beiroet, Libanon – Parijs). Het werk was vorig jaar voor het eerst in Venetië op de prestigieuze Biënnale voor moderne kunst te zien. Cherri won er gelijk de prijs voor meest veelbelovende jonge kunstenaar mee. Het videowerk wordt volgend jaar groots in het Bonnefanten getoond, maar bezoekers van festival MAAS! kunnen er nu al van genieten!

Of Men and Gods and Mud toont op drie schermen het verhaal van een seizoenarbeider die in begin jaren ’00 bakstenen bakt voor de bouw van de Merowe dam in de Nijl in Noord-Soedan. Het is een van de grootste stuwdammen van Afrika, en levert energie aan duizenden mensen. Maar door de bouw van de dam moesten aan het begin van deze eeuw meer dan 50.000 mensen gedwongen hun huizen, dorpen verlaten, omdat die onder water werden gezet. Ook het vruchtbare, historisch belangrijke land van de Nijldelta, waarin veel boomgaarden met dadelpalmen stonden, verdween onder water. Alleen het nieuwe meer en de woestijn bleven achter. De dam zorgde zo niet alleen voor elektriciteit, maar ook voor een sociale en ecologische ramp voor de regio.

Deze geschiedenis verbeeldt Cherri in zijn werk. De seizoenarbeider maakt overdag bakstenen tegen een hongerloon, ver weg van zijn familie en onder erbarmelijke omstandigheden. ’s Nachts maakt hij in het geheim een groot figuur van modder en afval, dat tot leven komt. Dit monster staat voor Cherri symbool voor alle verwoesting die de dam heeft aangericht. Cherri verbindt zo hedendaagse gebeurtenissen aan beroemde verhalen en legendes over de Nijl, zoals oud-Egyptische mythes over de buiten zijn oever tredende rivier, het oudtestamentische scheppingsverhaal, de Joodse legende van de kleifiguur Golem en het verhaal over de Ark van Noach.

In the pop-up museum, you’ll see the unique video artwork “Of Men and Gods and Mud” (2022) by artist Ali Cherri (1976, Beirut, Lebanon – Paris). The work was first showcased in Venice last year at the prestigious Biennale for modern art. Cherri immediately won the award for most promising young artist there. The video piece will be exhibited on a large scale at the Bonnefanten next year, but visitors of the MAAS! festival can already enjoy it now!

“Of Men and Gods and Mud” presents the story of a seasonal laborer who, in the early 2000s, produces bricks for the construction of the Merowe Dam on the Nile in Northern Sudan. It is one of the largest dams in Africa, providing energy to thousands of people. However, due to the dam’s construction, over 50,000 people were forced to leave their homes and villages at the beginning of this century as they were submerged under water. The fertile and historically significant land of the Nile Delta, which housed many orchards with date palms, also disappeared underwater. Only the new lake and the desert remained. The dam thus brought not only electricity but also a social and ecological disaster to the region.

Cherri depicts this history in his work. The seasonal laborer makes bricks during the day for a meager wage, far from his family and under dire conditions. At night, he secretly constructs a large figure from mud and waste, which comes to life. This monster symbolizes, for Cherri, all the devastation caused by the dam. In this way, Cherri connects contemporary events to famous stories and legends about the Nile, such as ancient Egyptian myths about the overflowing river, the Old Testament creation story, the Jewish legend of the clay figure Golem, and the tale of Noah’s Ark.

Ali Cherri, Of Men and Gods and Mud, 2022, drie-kanaals video-installatie, duur: 20 min. Collectie Bonnefanten. Courtesy de kunstenaar